La leucemia puede afectar a personas de cualquier edad. En general, es ligeramente más común en hombres.

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo se encuentran:

• Síndromes hereditarios (Down, Li-Fraumeni, Klinefelter, ataxia-telangiectasia, Wiskott-Aldrich, entre otros). 

• Historia familiar de leucemia. 

• Tratamiento previo con esteroides después de un trasplante de órganos. 

• Exposición a radioterapia. 

• Exposición a ciertos tipos de quimioterapia. 

• Infección por HTLV-1. 

• Tabaquismo. 

• Enfermedades de la sangre como policitemia vera, síndrome mielodisplásico o mielofibrosis idiopática.